La teoria dei giochi in economia: da John von Neumann all'analisi dei comportamenti strategici

Attualità giovedì 24 settembre 2026 0

La teoria dei giochi nasce dall'esigenza di comprendere situazioni in cui il risultato di una decisione dipende non soltanto dalle scelte individuali, ma anche dalle mosse degli altri soggetti coinvolti. La formalizzazione matematica di questi comportamenti prende forma nel 1944 con il lavoro del matematico John von Neumann e dell'economista Oskar Morgenstern, che applicarono questo approccio allo studio delle decisioni economiche e delle situazioni caratterizzate da rischio e interazione strategica.

Il principio alla base della disciplina è relativamente semplice: in molte circostanze non è sufficiente valutare le conseguenze delle proprie azioni, perché occorre considerare anche le possibili risposte degli altri partecipanti. Una scelta può quindi risultare vantaggiosa o svantaggiosa a seconda di ciò che fanno contemporaneamente o successivamente gli altri soggetti. È una logica che trova applicazione in ambiti molto diversi, dalle strategie delle imprese alle aste, dalle trattative ai rapporti tra Stati.

In economia, per esempio, due aziende che operano nello stesso mercato devono tenere conto non soltanto dei propri costi e della domanda, ma anche delle possibili decisioni della concorrenza. La scelta di abbassare un prezzo, introdurre un nuovo prodotto o aumentare la produzione può provocare una reazione dall'altra parte. La teoria dei giochi permette di rappresentare queste interazioni attraverso modelli nei quali vengono considerate le strategie disponibili e i possibili risultati associati a ciascuna combinazione di decisioni.

Una distinzione importante riguarda il livello di informazione disponibile. Negli scacchi, per esempio, entrambi i giocatori possono vedere la disposizione dei pezzi e conoscere le mosse già effettuate. Si parla in questo caso di informazione completa sullo stato della partita. In altri contesti, invece, una parte delle informazioni rimane nascosta. È il caso di numerosi giochi di carte, nei quali ciascun partecipante deve prendere decisioni senza conoscere tutte le risorse a disposizione degli avversari.

Il poker online rappresenta una delle applicazioni contemporanee più immediate di questa dinamica. La dimensione digitale rende possibile osservare e registrare un numero molto elevato di partite, creando una grande quantità di dati sulle decisioni prese dai giocatori. Dal punto di vista teorico, situazioni di questo tipo permettono di studiare il rapporto tra informazioni disponibili, probabilità e comportamento strategico. La decisione di puntare, passare o rilanciare non dipende infatti soltanto dalle proprie carte, ma anche da ciò che si ritiene possibile sulle intenzioni degli altri partecipanti.

Uno dei concetti più noti associati alla teoria dei giochi è l'equilibrio di Nash, elaborato dal matematico John Nash negli anni Cinquanta. In termini generali, descrive una situazione nella quale nessuno dei partecipanti ha convenienza a modificare unilateralmente la propria strategia, considerando le decisioni degli altri. L'equilibrio non significa necessariamente che tutti ottengano il risultato migliore possibile in assoluto: indica piuttosto una configurazione nella quale, date le scelte altrui, un cambiamento individuale non produce un vantaggio. Questo aspetto ha reso il concetto particolarmente utile per analizzare situazioni nelle quali gli interessi dei partecipanti sono collegati.

Nel tempo, la teoria dei giochi si è estesa oltre i modelli economici originari e un ruolo sempre maggiore è stato assunto dagli strumenti informatici. L'analisi computazionale permette, infatti, oggi di confrontare grandi quantità di possibili decisioni e di studiare scenari caratterizzati da numerose variabili. Gli algoritmi possono simulare interazioni ripetute, mettere a confronto strategie differenti e individuare configurazioni che sarebbe difficile analizzare manualmente.

La disciplina nata per descrivere alcune situazioni economiche è così diventata uno strumento utilizzato in diversi campi. Il suo punto di partenza, però, rimane sempre lo stesso: comprendere come cambia una decisione quando anche gli altri soggetti coinvolti sono chiamati a decidere.